De Welshman leidt de tweede ronde van het WRC met een voorsprong van 9,1 seconden op de top vijf piloten
Elfyn Evans kwam vrijdag tijdens de spannende Rally van Zweden met een kleine voorsprong naar voren. De intense strijd aan de top leverde hem slechts 9,1 seconden voorsprong op de vijf koplopers op.
De enige pure sneeuwrally van het FIA World Rally Championship was een dag met wisselende kansen, met meerdere wisselingen van de leiding tijdens de zeven met sneeuw en ijs bezaaide snelheidstests. Toyota GR Yaris Rally1-piloot Evans bepaalde in de beginfase het tempo en leidde tijdens de service rond het middaguur, maar naarmate de omstandigheden veranderden, veranderde ook het klassement.
Takamoto Katsuta reed kortstondig voorop op SS5, maar Evans reageerde meteen en heroverde de eerste plek. Toen het donker werd op de Bäck-proef, nam Ott Tänak een voorsprong. Hij verloor zijn voorsprong echter op de laatste Umeå Sprint-test, omdat versleten banden hem kostbare tijd kostten. Evans greep zijn kans en zette de snelste tijd neer. Daarmee nam hij opnieuw de leiding.
Door zijn snelle tempo bleef Katsuta slechts 0,6 seconden achter zijn teamgenoot bij Toyota, terwijl Tänak terugviel naar de derde plaats, op 2,5 seconden van de leider.
Adrien Fourmaux was een van de opvallendste deelnemers in de ochtend. Hij won twee etappes en werd zelfs tweede. In de middag nam zijn momentum iets af, maar de Fransman eindigde de dag toch nog op een sterke vierde plaats, slechts 5,4 seconden achter zijn Hyundai i20 N Rally1-collega Tänak. Een stilstand op SS5 – in dezelfde lastige bocht waar Kalle Rovanperä en Josh McErlean in de problemen kwamen – was zijn grootste tegenslag.
Titelverdediger Thierry Neuville kende een frustrerende start en kampte met onderstuur, maar later op de dag vond hij zijn ritme. Dankzij een etappewinst kon hij wat tijd goedmaken en hij voltooide de etappe van 9,1 seconden achter Evans als vijfde in het algemeen klassement.
Tweevoudig wereldkampioen Rovanperä beleefde een ongebruikelijk rustige dag. Ondanks een overshoot op SS5 slaagde de Fin er op geen enkele proef in om bij de eerste drie te komen en lag hij bij het einde van de wedstrijd 16,4 seconden achter Neuville.
Mārtiņš Sesks maakte indruk bij zijn terugkeer in de Puma Rally1 van M-Sport Ford, waar hij twee keer een topdrietijd neerzette op weg naar de zevende plaats. Teamgenoot McErlean, die pas voor de tweede keer aan een Rally1-deelname deelnam, bleef vertrouwen opbouwen en eindigde de dag als achtste.
Sami Pajari van Toyota liet af en toe een sterk tempo zien, maar werd al vroeg in de race gehinderd door een sneeuwbank, waardoor een band van de velg schoot en hij slechts op de negende plaats eindigde. Grégoire Munster maakte de top 10 compleet met zijn Puma.
De voorlaatste etappe op zaterdag biedt volop mogelijkheden voor meer wendingen en omvat zeven snelle etappes over 101,96 km.
Stand na vrijdag (SS8/18):
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 1h 8m 36.5s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +0.6s
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +2.5s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +7.9s
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +9.1s
6. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +25.5s
Mille Johansson domineerde vrijdag de openingswedstrijd van de Rally van Zweden en pakte een voorsprong van 48,3 seconden toen het FIA Junior WRC-seizoen 2025 in stijl van start ging.
Thomas Martens eindigde als zevende, voor WRC Young Driver Team-kandidaten Claire Schönborn en Lyssia Baudet.
Schönborn en Baudet zijn verwikkeld in een rechtstreekse strijd om een volledig gefinancierde race in de resterende kampioensronden. Een panel van deskundigen zal zondag bepalen wie de winnaar wordt. Schönborn kampte donderdag met een storing in de intercom en vrijdagochtend met een spin, terwijl Baudet kampte met een loszittende motorkap die haar zicht beperkte.
Junior WRC Standings
| Pos. | Driver | Co-Driver | Time |
| 1 | Mille JOHANSSON | Johan GRÖNVALL | 01:15:04.5 |
| 2 | Taylor GILL | Daniel BRKIC | + 48.3 |
| 3 | Eamonn KELLY | Conor MOHAN | + 01:53.6 |
| 4 | Ali TÜRKKAN | Oytun ALBAYRAK | + 01:57.1 |
| 5 | Kerem KAZAZ | Corentin SILVESTRE | + 02:14.9 |
| 6 | Max SMART | Cameron FAIR | + 02:34.8 |
| 7 | Thomas MARTENS | Max FREEMAN | + 02:39.6 |
| 8 | Claire SCHÖNBORN | Jara HAIN | + 06:29.7 |
| 9 | Lyssia BAUDET | Lea SAM CAW FREVE | + 07:37.7 |
| 10 | Tristan CHARPENTIER | Florian BARRAL | + 13:20.2 |
| RET | Diego DOMINGUEZ | Rogelio PEÑATE | Off road SS5 |
| RET | Joosep NÕGENE | Aleks LESK | Fuel pump before SS2 |
Het World Rally Championship (WRC) is de premium rallyserie van de FIA. Het toont high-performance auto’s en ’s werelds beste piloten die strijden in verschillende omgevingen, variërend van de vrieskoude winter in Zweden tot de hitte en rotsachtige landschappen in Kenia. Deelnemers strijden om de titels van piloten en fabrikanten in 14 rally’s. Meer informatie vindt u op www.wrc.com.
Info en foto’s Red Bull WRC Media House
