Drama van de eerste meters Safari Rally Kenya …
De Keniaanse president William Ruto heeft vandaag (donderdag 20 maart) in Nairobi officieel het startsein gegeven voor de 73ste Safari Rally Kenya. Op het podium was het Ott Tänak die het beste van zichzelf gaf en na de eerste twee tests bovenaan de tijdenlijst stond.
Ruto was ter plaatse om de koplopers te verwelkomen bij de start in de Keniaanse hoofdstad, voordat ze naar het nabijgelegen Kasarani-stadion gingen voor een superspeciale etappe. Duizenden fans verzamelden zich op elk mogelijk uitkijkpunt om de WRC-sterren in actie te zien, voordat de rally zich verplaatste naar de gloednieuwe test in Mzabibu, op slechts 10 kilometer van rallystad Naivasha.
Kampioenschapsleider Elfyn Evans gaf in Kasarani het tempo aan, maar Tänak sloeg in SS2 terug met een overtuigende run op het langere, meer technische parcours. De Hyundai i20 N Rally1-piloot sprong van de vierde naar de eerste plaats en eindigde de dag met een voorsprong van 2,4 seconden op Takamoto Katsuta. De M-Sport Ford Puma-rijder Grégoire Munster had slechts twee tienden meer achterstand.
“Voor mij was het allemaal prima”, zei Tänak. “Ik denk dat de eerste etappe morgen een geweldige show zal zijn. Het is super lastig, heel veeleisend en lang tegelijk. Ik denk dat de hele dag een behoorlijk grote show zal zijn.”
Katsuta, die in Kenia al drie keer op het podium eindigde, had zomaar aan de leiding kunnen gaan, ware het niet dat er in SS2 een wild moment was geweest. De Toyota-rijder ging wijd in een bocht naar links en verloor kostbare seconden om opnieuw grip te krijgen.
Zijn GR Yaris Rally1-teamgenoten Kalle Rovanperä en Evans completeerden de top vijf, maar Hyundai’s Adrien Fourmaux had problemen, die SS2 niet haalde nadat zijn motor weigerde te starten na de hergroepering.
Fourmaux’ teamgenoot en regerend kampioen Thierry Neuville had ook een lastige start. Hij kampte met een technisch probleem met zijn i20 N Rally1 na een landing op twee wielen, waardoor hij op de achtste plaats terechtkwam, achter Josh McErlean en Sami Pajari.
Vrijdagmorgen wordt de actie hervat met de eerste van de zes etappes van de dag. De grootste uitdaging is de 31,40 km lange Camp Moran-test, die de ochtend- en middagronde opent.
Stand na donderdag (SS2/21):
1. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N 9m 52.3s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +2.4s
3. G Munster / L Louka LUX Ford Puma +2.6s
4. K Rovanperä / J Halttunen Toyota GR Yaris +3.0s
5. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +4.5
6. J McErlean / E Treacy IRL Ford Puma +8.8s
…..
8. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20! +19.7s
Het World Rally Championship (WRC) is de premium rallyserie van de FIA. Het toont high-performance auto’s en ’s werelds beste piloten die strijden in verschillende omgevingen, variërend van de vrieskoude winter in Zweden tot de hitte en rotsachtige landschappen in Kenia. Deelnemers strijden om de titels van piloten en fabrikanten in 14 rally’s. Meer informatie vindt u op www.wrc.com.
Info en foto’s Red Bull WRC Media House
