De Welshman eindigt zaterdag met 3.0s voor Takamoto Katsuta. Thierry Neuville is derde
Coverfoto Toyota Gazoo WRT
Elfyn Evans begint aan de laatste dag van de Rally van Zweden met een overwinning die in het geding is. Zijn voorsprong op Toyota GAZOO Racing-teamgenoot Takamoto Katsuta bedraagt slechts 3,0 seconden, terwijl Thierry Neuville ook een grote rol speelt op de derde plaats.
Evans, tweede in de seizoensopener Rallye Monte-Carlo, begon de voorlaatste etappe van zaterdag met een kleine voorsprong van 0,6 seconden op Katsuta’s identieke GR Yaris Rally1. De twee waren bijna onafscheidelijk tijdens de snelle, met ijs bedekte etappes van de ochtend bij Umeå, maar de Welshman begon de middagronde overtuigend en wist zijn voorsprong uit te breiden tot 8,6 seconden. Dat kwam deels door een fout van Katsuta, die te ver doorreed op SS12.
Net toen het leek alsof Evans de controle had overgenomen, sloeg het momentum weer om. Katsuta vocht terug op SS14 en verkleinde de kloof tot 6,0 seconden voordat Evans zijn auto liet stilvallen in een krappe linkerbocht in de laatste fase van de dag, waardoor zijn voorsprong nog verder werd teruggebracht tot slechts 3,0 seconden.
Neuville, die de dag als vijfde begon, boekte grote vooruitgang en wist zich zo in de strijd om de leiding te werken. De regerend wereldkampioen passeerde Hyundai-teamgenoot Ott Tänak, die last had van een koelvloeistoflek, en eindigde de dag met een voorsprong van 6,5 seconden op de Est, terwijl hij slechts 6,3 seconden achter Evans zat.
De podiumkans van Adrien Fourmaux liep op niets uit door een reeks tegenslagen. De Fransman, die vrijdag nog stevig in de race was, verloor tijd nadat hij direct na de start van SS10 moest stoppen om zijn helm vast te maken. Hij herstelde zich van de misser door een etappewinst te behalen op SS11, maar op SS12 gleed hij uit en bedolf zijn Hyundai onder een sneeuwbank. Hierdoor kwam zijn dag voortijdig ten einde.
Kalle Rovanperä profiteerde van de chaos en klom naar de vijfde plek in zijn Toyota. Hij reed veel sterker dan de rest van de dag, na een rustige vrijdag. De tweevoudig wereldkampioen kwam tot op 10,1 seconden van Tänak voorafgaand aan de driedelige confrontatie op zondag, met Mārtiņš Sesks als zesde in zijn M-Sport Ford Puma Rally1.
Sesks overleefde een schrikmoment toen hij spinde in het schemerdonker van SS13, maar wist Toyota-piloot Sami Pajari op 12,2 seconden afstand te houden. Verderop stonden Ford-piloten Josh McErlean en Grégoire Munster op de achtste en negende plaats, terwijl WRC2-leider Oliver Solberg de top 10 volmaakte.
Op zondag zijn er nog maar drie etappes en bijna 70 km aan competitieve actie te gaan voordat de Rally van Zweden zijn winnaar bekendmaakt.
Stand na zaterdag (SS15 /18):
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2u 0m 4.2s
- T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3.0s
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +6.3s
- De Tänak / M Jaar EST Hyundai i20 N +12.8s
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +22.9s
- M Sesks / R Francis LVA Ford Puma +1m 31.4s
Het World Rally Championship (WRC) is de premium rallyserie van de FIA. Het toont high-performance auto’s en ’s werelds beste piloten die strijden in verschillende omgevingen, variërend van de vrieskoude winter in Zweden tot de hitte en rotsachtige landschappen in Kenia. Deelnemers strijden om de titels van piloten en fabrikanten in 14 rally’s. Meer informatie vindt u op www.wrc.com.
Info en foto’s Red Bull WRC Media House
