Elfyn pakt leiding in het FIA World Rally Championship na spannende zondag
Coverfoto Toyota Gazoo WRT
Elfyn Evans hield zondag een vastberaden aanval van Toyota GAZOO Racing-teamgenoot Takamoto Katsuta af en behaalde daarmee de overwinning in de Rally van Zweden. Daarmee nam hij de leiding in het FIA World Rally Championship.
Na vier dagen van intense actie op de bevroren etappes van Umeå, leverde Evans op het moment dat het er het meest toe deed: hij sloot Katsuta af in een dramatische shootout op de laatste dag en behaalde zijn 10e WRC-overwinning met 3,8 seconden voorsprong.
De Welshman begon zondag met een haarscherpe voorsprong van 3,0 seconden, maar verloor kortstondig de leiding toen Katsuta als een speer uit de startblokken schoot en een etappewinst van 7,5 seconden behaalde in de openingsrace van Västervik. Maar Evans en co-piloot Scott Martin reageerden snel.
Ze vochten in stijl terug in de herhaalde run die volgde en zetten de beste tijd neer om de controle met 3,7 seconden terug te pakken. Vervolgens verstevigden ze hun voorsprong met een overtuigende rit door de Wolf Power Stage waarmee de rally werd afgesloten. Daarmee verzekerden ze zich van de overwinning doordat Katsuta Thierry Neuville van Hyundai achter zich wist te houden, die op 11,9 seconden van de eerste plek als derde finishte.
Door dit resultaat staat Evans nu bovenaan in het klassement van het FIA World Rally Championship, met een voorsprong van 28 punten na twee van de veertien ronden. Hij bouwt hiermee voort op zijn tweede plaats bij de seizoensopener Rallye Monte-Carlo vorige maand.
Neuville, de regerend kampioen, moest hard werken om de laatste podiumplek veilig te stellen en wist zijn opkomende teamgenoot Ott Tänak met slechts 4,9 seconden achter zich te houden. Tänak, die zaterdag last had van een probleem met de motor van zijn i20 N Rally1, was voor Super Sunday weer in vorm en eindigde op de laatste dag, na Evans en Katsuta, als derde.
Tweevoudig WRC-kampioen Kalle Rovanperä beleefde een frustrerend weekend en had moeite om zijn gebruikelijke ritme te vinden. De Toyota-ster behaalde slechts één etappeoverwinning in de 18 proeven van de rally en had uiteindelijk een achterstand van 16,0 seconden op Tänak, die genoegen moest nemen met de vijfde plaats.
Mārtiņš Sesks leverde een solide prestatie bij zijn terugkeer in het WRC en behaalde de zesde plaats als beste piloot van M-Sport Ford. De Let eindigde de rally met een voorsprong van 17,6 seconden op Sami Pajari van Toyota, terwijl Josh McErlean – die op de achtste plaats lag – terugviel in het klassement nadat hij met zijn Puma Rally1 vast kwam te zitten in een sneeuwbank tijdens de eerste etappe van de dag.
Grégoire Munster nam de achtste plaats over van zijn teamgenoot McErlean, terwijl WRC2-toppers Oliver Solberg en Roope Korhonen de top 10 completeerden.
FIA JUNIOR WRC
Taylor Gill behaalde zondag in de Rally van Zweden zijn tweede FIA Junior WRC-overwinning, maar het is de lokale held Mille Johansson met 12 scratches die na een spannende seizoensopener de eerste leider in het kampioenschap is.
Gill verruilde de verzengende hitte van Australië voor de bevroren bossen van Zweden en bleef zondag koelbloedig tijdens de finale over drie etappes. Hij won met een voorsprong van 22,8 seconden op de lokale ster Johansson. De 21-jarige, bijgestaan door Daniel Brkíc, greep zijn gouden kans toen Johanssons hoop op een thuisoverwinning een deuk kreeg – hij verloor zaterdag bijna drie minuten in een sneeuwbank. Onze Thomas Martens werd mooi 6de in zijn eerste JWRC-rally en beste Rookie!
Claire Schönborn heeft een volledig gefinancierde rit veiliggesteld in de resterende vier ronden van de FIA Junior WRC van dit jaar, nadat ze als winnaar uit de bus kwam in het Beyond Rally Women’s Development Programme bij Rally Sweden.
Het initiatief, dat in 2024 door WRC Promoter werd gelanceerd en dat onder de vlag van Beyond Rally wordt uitgevoerd, heeft als doel de deelname van vrouwen aan de hoogste niveaus van de rallysport te vergroten en een pad te bieden voor ambitieuze vrouwelijke coureurs. De Duitse ster Schönborn is de eerste winnaar van het baanbrekende programma en verzekert zich van een zitje in een Ford Fiesta Rally3 voor de rest van het Junior WRC-seizoen.
Eindstand (SS18 /18):
Rally Sweden Results:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2h 33m 39.2s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3.8s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +11.9s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +16.8s
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +32.8s
6. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma +2m 9.4s
Rally Sweden Junior WRC:
1. Taylor GILL Daniel BRKÍC 2:51:17.1
2. Mille JOHANSSON Johan GRÖNVALL + 22.8
3. Eamonn KELLY Conor MOHAN + 01:22.7
4. Ali TÜRKKAN Oytun ALBAYRAK + 01:31.1
5. Kerem KAZAZ Corentin SILVESTRE + 02:48.3
6. Thomas MARTENS Max FREEMAN + 03:04.2
7. Claire SCHÖNBORN Jara HAIN + 10:28.6
8. Lyssia BAUDET Lea SAM CAW FREVE + 13:24.9
Drivers’ Championship Standings (After Round 2 of 14):
1. E Evans 61pts
2. S Ogier 33pts
3. K Rovanperä 31pts
Manufacturers’ Championship Standings (After Round 2 of 14):
1. Toyota GAZOO Racing WRT 120pts
2. Hyundai Shell Mobis WRT 72pts
3. M-Sport Ford WRT 25pts
Het FIA Wereldkampioenschap Rally reist vervolgens af naar Afrika voor de legendarische Safari Rally Kenya, de derde ronde van het seizoen, van 20 tot en met 23 maart.
Het World Rally Championship (WRC) is de premium rallyserie van de FIA. Het toont high-performance auto’s en ’s werelds beste piloten die strijden in verschillende omgevingen, variërend van de vrieskoude winter in Zweden tot de hitte en rotsachtige landschappen in Kenia. Deelnemers strijden om de titels van piloten en fabrikanten in 14 rally’s. Meer informatie vindt u op www.wrc.com.
Info en foto’s Red Bull WRC Media House
